El banquero de inversión francés Matthieu Pigasse llegó a la proyección privada del documental de Melania Trump en la Casa Blanca justo cuando estaba a punto de conseguir uno de los mayores acuerdos de su carrera.
Partidario del Partido Socialista en Francia y crítico del gobierno israelí, el banquero de Centerview era un invitado inusual en el exclusivo evento, en el que participaron el presidente Trump, Mike Tyson, la reina Rania de Jordania y ejecutivos tecnológicos como Tim Cook de Apple .
Pigasse estaba maniobrando para conseguir el trabajo de ayudar a Venezuela a reestructurar alrededor de 150.000 millones de dólares en deudas impagas y reparar la posición del país ante los inversores de todo el mundo. Sería una asignación definitoria para su carrera y, si se hacía correctamente, catalizaría un renacimiento económico que devolvería capital a un país que ha sido un paria financiero durante casi una década.
Wall Street ha estado esperando esta oportunidad desde la operación especial del gobierno de Trump en enero para capturar al líder venezolano Nicolás Maduro y extraditarlo a Nueva York acusado de narcotráfico. El gobierno está impulsando la revitalización de la maltrecha economía venezolana, tomando el control de las exportaciones petroleras del país y supervisando de cerca la distribución del dinero.
Un paso crucial a seguir es la reestructuración de las deudas impagas del gobierno venezolano. Los banqueros llevaban meses abogando ante funcionarios de la administración Trump, con la esperanza de llevar a cabo lo que probablemente será una de las mayores reestructuraciones de deuda de la historia, comparable a la de Grecia hace unos 10 años.
El puesto resulta atractivo por varias razones. Los honorarios probablemente ascenderán a decenas de millones de dólares. Los banqueros involucrados resolverían una larga saga para inversionistas como Fidelity y T. Rowe Price, que han estado intentando recuperar miles de millones que prestaron al gobierno y a Petróleos de Venezuela, la petrolera estatal del país. Y si todo sale bien, se ganarían el favor del presidente de Estados Unidos.
Pigasse tuvo que superar numerosos obstáculos para conseguir el puesto. Si bien cuenta con una amplia experiencia en reestructuraciones de deuda complejas, su empleador actual, Centerview, no había obtenido históricamente mandatos de reestructuración soberana de esta magnitud. Además, su ideología política es en gran medida opuesta a la de la actual Casa Blanca, que ejerce un control considerable sobre Caracas.
Pigasse también es propietario de varias empresas de medios de comunicación francesas y está siendo criticado en su país por permitir que artistas y humoristas de extrema izquierda y supuestamente antisemitas aparezcan en los programas de sus empresas. En una reciente entrevista radiofónica, negó rotundamente ser antisemita y afirmó que el prejuicio contra los judíos es un «veneno» que debe combatirse.
Según fuentes cercanas al asunto, Pigasse trabajó para congraciarse con funcionarios venezolanos y viajó varias veces este año a Caracas, la capital del país. Asistió a la proyección privada de «Melania» por invitación de Fernando Sulichin, uno de los productores de la película, un argentino con estrechos vínculos con funcionarios venezolanos.
Tras bambalinas, también recibía el apoyo de Mauricio Claver-Carone , ex enviado especial de Trump para América Latina.
En una entrevista, Claver-Carone afirmó que expresó su firme apoyo a la contratación de Pigasse y Centerview ante Delcy Rodríguez , presidenta interina de Venezuela, y que consultó con el Departamento de Estado y el Departamento del Tesoro.
Venezuela anunció a mediados de mayo que había contratado a Centerview.
La noticia pilló desprevenida a la competencia. Tenían entendido que tendrían la oportunidad de presentar su candidatura formal tras reunirse con funcionarios estadounidenses. (Un portavoz del Tesoro afirmó que la decisión final correspondía a Venezuela).
El vicepresidente de Economía de Venezuela, Calixto Ortega Sánchez, dijo que el gobierno había consultado con varios asesores, pero eligió a Centerview debido a «su profundo conocimiento» de la economía venezolana y su larga relación con los banqueros.
“Ganamos el contrato porque nuestro equipo es líder mundial, con una experiencia única trabajando en las mayores reestructuraciones de deuda soberana… y sin ningún conflicto de intereses”, dijo un portavoz de Centerview.
banquero de inversiones socialista
Pigasse se unió a Centerview, un banco de inversión estadounidense especializado en fusiones y adquisiciones, para abrir una oficina en París, utilizando sus contactos con empresas europeas como L’Oréal y Danone para cerrar importantes acuerdos. Cuando Maduro fue destituido, Pigasse vio una oportunidad.
Anteriormente, fue director global de fusiones y adquisiciones de Lazard y asesor principal de gobiernos extranjeros, participando en importantes reestructuraciones de deuda en Irak y Grecia. Dejó la empresa en 2019 tras discrepar con Peter Orszag , actual director ejecutivo, según fuentes cercanas al asunto.
Venezuela dejó de pagar miles de millones de dólares en deuda después de que la administración Trump comenzara a imponer sanciones en 2017.
Muchos inversores y banqueros afirmaron que Rothschild tenía las mejores posibilidades porque el gobierno de Maduro ya había contratado al banco de inversión europeo en 2024. En febrero, un grupo de banqueros de Rothschild viajó a Washington para presentar ideas a funcionarios del Departamento de Estado y del Departamento del Tesoro, según fuentes cercanas al asunto.
Pero Pigasse pretendía utilizar sus vínculos con Rodríguez, el presidente interino con quien se reunió cuando asesoró a la petrolera estatal del gobierno sobre una posible venta de Citgo, según personas familiarizadas con el asunto.
En febrero, Pigasse viajó a Caracas en un avión privado para reunirse con Rodríguez, según informaron personas familiarizadas con el asunto.
En abril, se hospedaba en el lujoso Hotel Cayena, en el este de Caracas, un lugar frecuentado por banqueros, diplomáticos y petroleros, mientras se reunía con funcionarios del gobierno venezolano y con Rodríguez.
En el viaje de febrero, Pigasse viajó a Venezuela con un socio comercial de Claver-Carone. El exasesor de Trump estaba intercediendo entre bastidores para que Centerview obtuviera el contrato. Claver-Carone afirmó que Pigasse y él habían trabajado juntos en la reestructuración de la deuda de Ecuador en 2020.
Claver-Carone trabajó brevemente en la segunda administración de Trump y ahora es socia gerente de una firma de capital privado con sede en Miami llamada LARA Fund, centrada en inversiones en energía e infraestructura en América Latina.
Pero afirmó haber actuado como un “puente” entre Venezuela y Estados Unidos este año.
Según fuentes familiarizadas con el asunto, funcionarios del gobierno venezolano afirmaron que contrataron a Centerview, al menos en parte, debido a la influencia de Claver-Carone, a quien consideran representante de los intereses estadounidenses.
Claver-Carone afirmó que apoyaba a Centerview porque creía que los banqueros tenían la experiencia técnica necesaria para llevar a cabo la tarea. También declaró que quería destituir a los asesores que habían estado trabajando con el gobierno de Maduro, como Rothschild y el bufete de abogados Dentons. Tanto Rothschild como Dentons declinaron hacer comentarios.
“No realizo consultorías ni asesoramiento remunerado, y mi principal motivación es que la política del presidente Trump hacia Venezuela tenga éxito”, afirmó. “He dedicado casi una década a trabajar en esto, tanto dentro como fuera del gobierno”.
Claver-Carone no trabaja «en nombre del gobierno de Estados Unidos», declaró una portavoz del Departamento de Estado.
El desafío de la reestructuración
El gobierno venezolano afirmó que su plan consistía en imponer una importante condonación de la deuda y prometió presentar un marco inicial para una propuesta en junio, lo que muchos analistas consideran optimista.
Sin embargo, una parte fundamental de la propuesta de Centerview era lograr la reestructuración lo más rápido posible para reintegrar a Venezuela a la economía mundial, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Esto ha generado preocupación entre los inversores que poseen miles de millones en bonos venezolanos, entre ellos Fidelity y T. Rowe Price, quienes han debatido si el intento de actuar con rapidez es una forma de imponer fuertes pérdidas a sus inversiones, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Todo el proceso se complica por el hecho de que el gobierno venezolano no ha publicado datos financieros ni económicos completos durante gran parte de la última década, lo que deja a acreedores y economistas con la duda sobre cuánto debe el país y a quién, dijo Alejandro Grisanti , director de la consultora empresarial caraqueña Ecoanalítica.
“En un entorno tan primitivo, la idea de que esto se pueda resolver rápidamente, la velocidad que sugieren, inevitablemente genera dudas”, dijo Grisanti. “Venezuela no solo necesita renegociar sus deudas, sino también reconstruir la confianza”.
