Juan, un taxista de Caracas de 53 años, dio positivo el mes pasado para Covid-19. Su médico quería evitarle la cuarentena obligatoria, los refugios son en su mayoría ‘pozos del infierno’, por lo que lo envió a casa. Los agentes del gobierno supieron dónde estaba y lo trasladaron a un centro en un barrio pobre. Así lo reseña un reportaje de Nicolle Yapur, Alex Vasquez y Patricia Laya para Bloomberg.
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“Pasé tres días durmiendo en una silla de aluminio”, recordó, pidiendo que no se publicara su apellido para evitar problemas. “Nos dieron de comer arroz frío, lentejas y arepas. El lugar estaba controlado por milicias armadas y médicos cubanos ”. Lo trasladaron a un estadio en el sur de la ciudad, donde ha estado dos semanas.
Venezuela, que registró pocos casos en los primeros meses de la pandemia, ahora enfrenta un pico y está adoptando el enfoque de aislamiento forzado de China combinado con otras medidas.
Pero con un sistema de salud colapsado, muy pocos test y un sector público disfuncional, los pacientes están aterrorizados. Dicen que están hacinados durante semanas en almacenes sucios con poco para comer, suministro de agua irregular y un mayor riesgo de infección. Esto, junto con la detención de médicos disidentes y la vergüenza pública de los infractores, ha llevado a una sensación de desastre inminente.
Los pacientes y sus médicos evitan las pruebas para mantenerse alejados de los centros de cuarentena gestionados por el régimen, lo que genera mayores riesgos y un subregistro de datos.
“Esto funcionó en China, que tiene un sistema de salud pública mucho más sólido”, dijo María Graciela López, directora de la Sociedad de Infectología de Venezuela. “Venezuela ya tenía muy poco personal médico. La gente tiene miedo. Ahora los pacientes llegan de inmediato y necesitan cuidados intensivos porque vivieron con la enfermedad en casa hasta que ya no pudieron”.
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Varios países, incluidos Vietnam, Malasia y Nueva Zelanda, han utilizado con éxito la cuarentena forzada para reducir los picos en el número de casos.
Luis, un ingeniero eléctrico de 39 años, ha pasado semanas en cuarentena forzada con casi 30 personas más dentro de un aula en San Cristóbal después de dar positivo en la frontera con Colombia. Le tomó 45 días caminar a Venezuela desde Perú, luego de perder su trabajo allí.
“Dormimos sobre colchonetas viejas y muy gastadas, es casi como dormir en el piso”, dijo Luis a través de llamadas y mensajes de texto. Las arepas son tan pequeñas que las llaman “botones”, dijo.
“Hoy le di el mío a un niño”, dijo Luis. “Siempre tienen hambre”.
El presidente (ilegítimo) Nicolás Maduro, bajo las sanciones de Estados Unidos, se ha asegurado de anunciar que Venezuela está siguiendo el modelo de uno de sus aliados, China.
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“Venezuela ha prestado atención a cada paso y ha aprendido grandes lecciones de China”, dijo Maduro en abril después de una llamada telefónica con su homólogo chino, Xi Jinping. “Ha inspirado nuestras decisiones sobre cómo enfrentar esta pandemia”.
Un grupo de médicos chinos lo visitó 10 días antes para ofrecer orientación. Venezuela convirtió rápidamente escuelas primarias, gimnasios públicos, bibliotecas, jefaturas de policía, moteles y estadios de conciertos en centros de cuarentena.
Pero las cosas no han ido bien. Las pruebas rápidas a menudo dan falsos positivos, por lo que las personas sanas se mezclan con las enfermas. Los adultos y los niños enfermos han pasado hambre. Se realizan pocas pruebas y los resultados rara vez llegan a tiempo, si es que lo hacen.
“Las condiciones en estos centros sugieren que hay violaciones de los derechos humanos y las protecciones básicas”, dijo Kathleen Page, profesora de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Johns Hopkins. “Esto se siente punitivo y ciertamente desincentivará las pruebas. Se producirá más transmisión en la comunidad, ya que es poco probable que las personas a las que no se les diagnostica Covid se aíslen por sí mismas”.
El gobierno también ha utilizado tácticas represivas públicas para enviar un mensaje al pueblo. No es raro ver a la gente obligada a sentarse en las plazas de la ciudad al sol o recoger basura o hacer flexiones bajo la vigilancia de los soldados. Todos han sido acusados de violar las reglas de las mascarillas o de cuarentena. En Bolívar hay un llamado Coronabus donde los ‘infractores’ viajan y escuchan las conferencias de la policía sobre el cumplimiento de las reglas.
Temerosos del aislamiento obligatorio, algunos venezolanos con síntomas están recurriendo al mercado negro para evitar la participación del Estado. Un médico privado de Caracas, que pidió no ser identificado por temor a represalias, dijo que cobra a los pacientes 30 dólares por las pruebas rápidas que compró en forma privada.
