La empresa minera canadiense Gold Reserve Ltd. recibió una licencia de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que le permite iniciar negociaciones con Venezuela, según informó Reuters.
La autorización, con una vigencia inicial de 30 días, permitiría a la compañía retomar conversaciones y explorar el reinicio de operaciones en el país, donde sus actividades quedaron paralizadas entre 2008 y 2009, luego de que el gobierno de Hugo Chávez revocara su concesión alegando daños ambientales.
El permiso también podría extenderse a otras empresas, de acuerdo con el reporte citado por Reuters.
Una historia marcada por la expropiación
Gold Reserve desarrolló desde 1992 el proyecto aurífero Las Brisas, ubicado en el estado Bolívar, considerado uno de los mayores yacimientos de oro y cobre de Venezuela y de América Latina.
La situación cambió en 2008, cuando el gobierno de Chávez tomó control del proyecto, lo que derivó en un prolongado litigio internacional ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), organismo del Banco Mundial.
En 2014, el tribunal arbitral falló a favor de Gold Reserve y ordenó al Estado venezolano pagar 1.000 millones de dólares como compensación. Los pagos comenzaron el 19 de junio de 2017, con un primer desembolso de 40 millones de dólares.
Posteriormente, el régimen de Nicolás Maduro propuso desarrollar una empresa mixta que incluyera el proyecto de Las Brisas junto con el yacimiento cercano de Las Cristinas, iniciativa que quedó vinculada al llamado proyecto Siembra Minera.
En su propia página web, la compañía advirtió que las condiciones políticas del país y el régimen de sanciones internacionales han afectado su capacidad para recuperar los montos pendientes del acuerdo de liquidación y desarrollar plenamente sus derechos mineros en Venezuela.
El caso de José Ignacio Moreno
El nuevo escenario de negociación coincide con las gestiones para lograr la liberación de José Ignacio Moreno Suárez, representante legal de Gold Reserve en Venezuela.
Moreno fue detenido el 4 de junio de 2023 por funcionarios de la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM) y permanece recluido en la cárcel de El Rodeo I.
Las autoridades lo acusan de conspiración con gobierno extranjero, traición a la patria y asociación para delinquir. Sin embargo, sus abogados sostienen que se trata de una represalia por su trabajo como representante de la empresa en el arbitraje internacional contra el Estado venezolano, relacionado con la nacionalización del proyecto Las Brisas y el embargo de Citgo en Delaware.
El 4 de marzo, la defensa presentó una nueva solicitud de sobreseimiento y libertad plena, argumentando irregularidades en el proceso de detención, la aplicación de la nueva Ley de Amnistía y el hecho de que Moreno fue encarcelado por actuar como representante de una empresa con la que hoy el propio Estado venezolano vuelve a negociar.
Apoyo a las acciones contra Maduro
A comienzos de enero, directivos de Gold Reserve expresaron públicamente su respaldo a las medidas adoptadas por la administración de Donald Trump contra Nicolás Maduro.
El vicepresidente del directorio de la compañía, Paul Rivett, afirmó que durante años el régimen de Maduro ha ejercido “opresión, encarcelamiento, violencia y muerte contra el pueblo de Venezuela, incluso contra personas que trabajan para Gold Reserve en el país”.
El directivo también manifestó su expectativa de que las acciones impulsadas por Washington contribuyan a la liberación de José Ignacio Moreno y a la recuperación institucional de Venezuela.
Según la empresa, los proyectos auríferos que desarrolló en el país —incluido Las Brisas— fueron expropiados por el chavismo y actualmente serían explotados de forma irregular en el sur de Venezuela.
