Reino Unido enfrenta una creciente preocupación por la participación de adolescentes en actividades de ciberdelincuencia. En los últimos ocho años, más de 1.150 jóvenes han sido remitidos al programa Cyber Choices, impulsado por la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA), y cerca de 600 de esos casos se registraron solamente durante los últimos tres años.
Las autoridades advierten que algunos jóvenes comienzan experimentando con computadoras, intentando vulnerar restricciones escolares o poniendo a prueba sistemas informáticos, pero posteriormente pueden entrar en contacto con comunidades en línea donde el hacking ilegal es promovido y, en algunos casos, utilizado para obtener importantes beneficios económicos.
El fenómeno ha adquirido especial relevancia después de que hackers jóvenes angloparlantes fueran vinculados con ataques contra grandes organizaciones. Entre los objetivos mencionados se encuentran Transport for London (TfL), MGM Grand, Marks & Spencer y Co-op. A esto se suma el incremento de ataques contra particulares destinados al robo de criptomonedas.
Para enfrentar el problema, la NCA desarrolla Cyber Choices, también conocido como Cyber Prevent, un programa que busca intervenir antes de que la curiosidad y las capacidades tecnológicas de los adolescentes evolucionen hacia delitos más graves. Agentes especializados mantienen reuniones individuales con los jóvenes, les explican las consecuencias legales y reales de los ciberataques y procuran encaminarlos hacia estudios, certificaciones y empleos relacionados con la ciberseguridad.
Uno de los casos presentados es el de Lucas, quien tenía 16 años cuando logró vulnerar en dos oportunidades los sistemas informáticos de su escuela. Tras la intervención de un agente especializado, comenzó a recibir orientación y ahora contempla estudiar ciberseguridad. Otro caso es el de Izak, quien comenzó hackeando computadoras de su colegio a los 15 años y llegó a relacionarse con comunidades ciberdelincuentes en internet. Después de ingresar al programa, terminó convirtiéndose en profesional de la ciberseguridad.
El desafío para las autoridades británicas es intervenir suficientemente temprano. Paul Foster, responsable de prevención cibernética de la NCA, sostiene que la participación de jóvenes occidentales de habla inglesa en el ciberdelito ha aumentado y que dejarlos sin orientación puede facilitar que sus conocimientos sean aprovechados por comunidades criminales. La estrategia británica apuesta así por convertir potenciales hackers en especialistas capaces de utilizar sus conocimientos dentro de los límites legales.
