La empresa de tecnología electoral Smartmatic, conocida por su demanda multimillonaria contra Fox News por difamación, enfrenta un nuevo frente judicial en Estados Unidos. Documentos presentados este mes en una corte de Miami señalan que parte de los ingresos obtenidos por la compañía en contratos con el condado de Los Ángeles habrían alimentado un “fondo ilícito” utilizado para sobornar a funcionarios extranjeros. Con información de AP.
El caso involucra a Roger Piñate, cofundador de Smartmatic, junto a otros dos venezolanos, acusados en 2023 de pagar sobornos en Filipinas a cambio de un contrato para organizar las elecciones presidenciales de 2016. Piñate, quien ya no forma parte de la compañía, se declaró inocente. Los fiscales aseguran que utilizó empresas fantasma, facturas falsas y transferencias internacionales para desviar recursos.
Los Ángeles en el centro de la polémica
De acuerdo con la fiscalía, parte de los casi 300 millones de dólares pagados a Smartmatic por el condado de Los Ángeles para modernizar su sistema electoral se canalizaron hacia ese fondo opaco. Sin embargo, no se ha acusado ni a la empresa ni a funcionarios del condado de irregularidades en el contrato, y las autoridades locales insisten en que desconocían cualquier esquema ilícito.
La compañía, con sede en el sur de Florida, rechaza tajantemente las acusaciones:
“Operamos con ética y siempre cumplimos con las leyes. Nuestros clientes nos eligen porque somos los mejores en lo que hacemos”, afirmó Smartmatic en un comunicado.
Pese a ello, Fox News ha intentado usar estas investigaciones para debilitar la defensa de la empresa en la demanda por difamación de 2.700 millones de dólares, alegando que su caída comercial responde más a escándalos propios que a informaciones falsas de la cadena.
Viajes, cenas y cuestionamientos
Los documentos judiciales también detallan que el secretario electoral del condado de Los Ángeles, Dean Logan, asistió en 2019 a un viaje a Taiwán financiado por Smartmatic para supervisar la fabricación de equipos. El paquete incluyó boletos en clase ejecutiva, hotel, comidas y actividades sociales. Fox sostiene que se trató de un “despilfarro” y no de una auditoría real. Logan respondió que la visita fue parte de la supervisión contractual y que los gastos de su esposa, quien lo acompañó, fueron cubiertos personalmente.
Denuncia de sobornos en Venezuela
La fiscalía estadounidense también apunta a que Piñate habría entregado en secreto una casa de lujo en Caracas a la entonces máxima autoridad electoral de Venezuela, en un intento por recuperar relaciones tras la salida abrupta de Smartmatic en 2017, cuando la empresa denunció que el régimen de Nicolás Maduro manipuló los resultados de la Asamblea Nacional Constituyente.
Smartmatic niega estas acusaciones y asegura que cortó vínculos con Venezuela hace más de siete años.
“No hay fondos ilícitos ni casas donadas. Se trata de intentos de desprestigiarnos con acusaciones sin fundamento”, expresó la compañía.
Entre la defensa y la ofensiva legal
Mientras tanto, la firma continúa su batalla contra Fox News en Nueva York y recuerda que ya alcanzó acuerdos en dos demandas similares contra los medios conservadores Newsmax y One America News, cuyos términos no fueron revelados.
Lo cierto es que Smartmatic, que alguna vez se expandió a más de 25 países con contratos electorales desde Argentina hasta Zambia, atraviesa ahora una de sus etapas más complejas: obligada a defender su reputación empresarial, al mismo tiempo que enfrenta acusaciones de soborno que amenazan con minar su credibilidad en el mercado internacional.
