Desde que hace más de un siglo comenzaron las perforaciones petroleras en las orillas del lago de Maracaibo, el petróleo ha sido para Venezuela una bendición y una condena. El llamado oro negro impulsó ciclos de prosperidad y colapso, dio origen a una clase media urbana y, al mismo tiempo, facilitó la consolidación de una élite que terminó saqueando la principal riqueza del país mientras la mayoría de la población caía en la pobreza.
En medio de un nuevo reordenamiento del tablero energético internacional, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha reconocido abiertamente que el interés petrolero estuvo detrás de la captura del expresidente Nicolás Maduro. Con Maduro fuera de escena y Washington influyendo de forma directa en las decisiones estratégicas, las reglas sobre el petróleo venezolano vuelven a cambiar, reavivando una pregunta histórica: quiénes terminan beneficiándose realmente de esta riqueza.
En este contexto, el Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), junto a la productora colombiana La No Ficción, lanzó el podcast investigativo Cuello Blanco, Manos Sucias, una serie que disecciona en profundidad la corrupción que marcó al sector petrolero venezolano en los últimos años.
A lo largo de cinco episodios, la serie sigue a la periodista venezolana exiliada Laura Weffer, quien rastrea el papel de Carmelo Urdaneta, exfuncionario del Ministerio de Petróleo, señalado como una pieza clave en una compleja conspiración para lavar miles de millones de dólares provenientes del sector energético.
La investigación revela cómo, entre 2014 y 2018, un reducido círculo de personas con acceso privilegiado a información y estructuras del Estado desfalcaron millones de dólares de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA). Esos fondos fueron canalizados hacia la compra de propiedades inmobiliarias, yates y otros bienes de lujo, tanto dentro como fuera del país, mientras Venezuela se sumergía en una de las peores crisis económicas y sociales de su historia.
Uno de los elementos más reveladores del podcast es la obtención de audios secretos en los que varios financieros, sin saber que estaban siendo grabados, explican con notable precisión los mecanismos para mover dinero ilícito sin levantar alertas en el sistema bancario internacional. Estas grabaciones exponen con crudeza el funcionamiento interno del lavado de dinero y el rol de intermediarios especializados en ocultar el origen de los fondos.
Pero Cuello Blanco, Manos Sucias va más allá del delito financiero. La serie también documenta el costo humano de esta corrupción: el exilio forzado de periodistas, la destrucción de proyectos de vida y el testimonio de ciudadanos que luchaban por sobrevivir en medio del colapso económico, mientras los petrodólares eran blanqueados en el extranjero por redes sofisticadas.
La producción original del podcast es en español. No obstante, a la luz de los acontecimientos recientes y del interés internacional que despierta el caso venezolano, OCCRP decidió ampliar su alcance mediante versiones traducidas con apoyo de inteligencia artificial, permitiendo que la investigación llegue a audiencias más amplias.
Cuello Blanco, Manos Sucias se consolida así como un retrato detallado de uno de los mayores saqueos de la riqueza pública en la historia contemporánea de Venezuela y como una advertencia sobre cómo la corrupción estructural puede vaciar a un país entero mientras unos pocos convierten los recursos colectivos en fortunas privadas.
