Alex Saab planea declararse culpable este martes ante la justicia federal de Estados Unidos en un caso relacionado con una presunta trama de corrupción alrededor de contratos públicos venezolanos. Saab comparecerá ante la jueza Kathleen Williams, en Miami, para una audiencia de cambio de declaración. Los detalles del acuerdo de culpabilidad no han sido divulgados y su abogado, Neil Schuster, declinó hacer comentarios.
Saab enfrenta un cargo de lavado de dinero vinculado a una presunta conspiración para crear empresas ficticias, falsificar registros de envío y quedarse con parte de los recursos de contratos gubernamentales destinados a importar alimentos desde Colombia y México. La acusación sostiene que Saab y otros involucrados establecieron una red para sobornar a altos funcionarios venezolanos que controlaban contratos relacionados con los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), programa creado durante el gobierno de Maduro para distribuir productos básicos en medio de la crisis económica.
Los negocios de Saab y las presuntas irregularidades alrededor de los contratos CLAP han sido investigados y denunciados extensamente durante años por distintos medios de comunicación nacionales e internacionales. Estos antecedentes también fueron abordados en el libro Estado delincuente, de Carlos Tablante, que recoge investigaciones periodísticas y actuaciones de autoridades estadounidenses sobre los negocios de Saab y su socio Álvaro Pulido. El texto describe una red de sociedades vinculadas a los contratos CLAP —entre ellas Group Grand Limited, Asasi Food FZE y Mulberry— y recoge los señalamientos del Departamento del Tesoro de Estados Unidos sobre el presunto uso de parte de las ganancias obtenidas mediante esos contratos para pagar sobornos y comisiones con el propósito de mantener el acceso a nuevos negocios con el Estado venezolano.
Saab ya había sido acusado en Estados Unidos en 2019 y posteriormente fue detenido durante una escala para reabastecimiento de combustible en Cabo Verde, cuando se dirigía hacia Irán en un viaje que el gobierno venezolano presentó como una misión humanitaria. Tras su extradición a Estados Unidos, el entonces presidente Joe Biden le concedió un indulto en diciembre de 2023 como parte de un acuerdo que permitió la liberación de varios estadounidenses detenidos en Venezuela.
En mayo, Saab fue deportado nuevamente por el gobierno interino de Delcy Rodríguez en respuesta a la presión de Estados Unidos. Tras la captura de Maduro, Rodríguez se distanció de Saab, lo apartó de su gabinete y le retiró su papel como uno de los principales enlaces con empresas extranjeras interesadas en invertir en Venezuela.
La nueva acusación sostiene además que Saab y otros integrantes de la estructura ampliaron su influencia dentro del gobierno de Maduro hasta acceder a miles de millones de dólares relacionados con ventas de petróleo de PDVSA. Funcionarios estadounidenses han descrito durante años a Saab como un operador financiero cercano a Maduro y ahora podría cobrar especial relevancia la información que posee mientras el expresidente venezolano espera juicio en Manhattan por cargos de narcotráfico.
La audiencia de cambio de declaración abre una nueva etapa judicial para Saab y vuelve a poner bajo escrutinio una estructura de negocios que durante años estuvo vinculada a contratos públicos, importaciones de alimentos y operaciones relacionadas con algunos de los principales sectores económicos controlados por el Estado venezolano.
